
Polonio Elemento metallico radioattivo di simbolo Po e numero
atomico 84, appartenente al gruppo 16 (o VIB) della tavola
periodica. Fonde a 254 °C, bolle a 962 °C e ha densità
relativa 9,4.
Fu scoperto nel 1898 da Marie Curie, la quale lo chiamò polonio
in onore della propria terra nativa. È uno degli elementi della
famiglia del decadimento radioattivo dell'uranio-radio ed è
presente in minerali contenenti radio. Si trova in varie forme
isotopiche di massa compresa tra 192 e 218. Il polonio 210, detto
anche radio F, è l'unico isotopo presente in natura; ha tempo di
dimezzamento di 138 giorni.
Poiché molti isotopi del polonio si disintegrano con emissione
di particelle alfa, l'elemento viene ampiamente usato nella
ricerca nucleare. Trova impiego anche negli strumenti per la
stampa e la fotografia, in particolare per la fabbricazione di
dispositivi che ionizzano l'aria.